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El Proceso de Cumbres ha proporcionado un estímulo para la participación de la sociedad civil dentro de la estructura de la OEA a lo largo del Hemisferio. En cada una de las cinco Cumbres de las Américas (Miami, EEUU en 1994; Santiago, Chile en 1998; Quebec, Canadá en 2001; Mar del Plata, Argentina en 2005; Puerto España, Trinidad y Tobago en 2009) y en las dos Cumbres Extraordinarias (Santa Cruz, Bolivia en 1996 y Monterrey, México en 2004), los Jefes de Estado y de Gobierno reconocieron la importancia de incorporar a la sociedad civil con el fin de fortalecer la democracia, alentaron a los Gobiernos a cooperar con las organizaciones de la sociedad civil en la formulación e implementación de políticas y programas de desarrollo, y reconocieron el importante rol de los diversos actores sociales en la consolidación de la democracia.
La Secretaría de Cumbres de las Américas (anteriormente la Oficina del Proceso de Cumbres) y las organizaciones de la sociedad civil en todo el continente sostienen una relación de vieja data y cooperan activamente para ofrecer oportunidades de participación continua en las actividades de la OEA. La Secretaría de Cumbres de las Américas (SCA) ha asumido la responsabilidad de promover la participación de la sociedad civil en el Proceso de las Cumbres de las Américas y ha acogido las contribuciones de una relación productiva con grupos de la sociedad civil en las áreas temáticas de la agenda hemisférica. A través de este vínculo/compromiso, la OEA ha establecido una sólida reputación por promover la institucionalización de espacios de encuentro entre la sociedad civil y los representantes de los Estados Miembros en el marco de las Cumbres.
Asimismo, a través de la Comisión de Gestión de Cumbres Interamericanas y Participación de la Sociedad Civil en las Actividades de la OEA (CISC) y de la Secretaría General, la OEA ha desarrollado varias iniciativas para crear oportunidades de participación y de discusión así como para informar acerca de los desarrollos en las políticas emergentes de las cumbres en el sistema interamericano. Por ejemplo:
- Foros y diálogos regionales organizados por las OSC, con el apoyo técnico de la OEA, para proporcionar oportunidades para el diseño de políticas y para la implementación y seguimiento de los mandatos de Cumbres;
- La presentación de propuestas y recomendaciones como el resultado de una serie de consultas nacionales y regionales realizadas con diversos actores sociales acerca de las temáticas de la agenda hemisférica, abarcando asuntos sociales, políticos, económicos y culturales;
- El establecimiento de redes estratégicas de OSC, gobiernos, y organizaciones internacionales para el intercambio de información y opiniones acerca de la implementación y seguimiento de los mandatos de Cumbres;
- La institucionalización de los diálogos entre actores sociales y los altos funcionarios de los Ministerios de Relaciones Exteriores para intercambiar puntos de vista en materia de diseño de políticas y cumplimiento de los mandatos;
- La celebración de reuniones extraordinarias con la sociedad civil durante las reuniones del Grupo de Revisión e Implementación de Cumbres (GRIC) para intercambiar información acerca del proceso de Cumbres;
- Elaboración de estrategias para vincular más efectivamente los diversos actores sociales, estrategias que incluyen el uso de Tecnologías de la información y la comunicación (TIC) como lo es la iniciativa de la
Plataforma Virtual de Cumbres.
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