El Plan de Acci�n aprobado durante la Segunda Cumbre de las Am�ricas, celebrada en Santiago de Chile en abril de 1998, contempla una serie de objetivos vinculados al respeto de los derechos humanos en el continente.

Antes de abordar las actividades desarrolladas por la Comisi�n respecto de estos objetivos, resulta oportuno referirse --aunque sea brevemente—a la situaci�n actual de los derechos humanos en el hemisferio. Por una parte, se celebran elecciones de manera peri�dica y libre en la mayor�a de los Estados, la sociedad civil est� estructurada y se fortalece de manera creciente, y los pueblos y sus gobernantes coinciden, en general, sobre el rumbo hacia el cual se debe avanzar en materia de protecci�n y promoci�n de derechos humanos. Sin embargo, la violencia, la discriminaci�n y la marginaci�n afectan a grandes sectores de la poblaci�n de las Am�ricas. Cerca del 80% de los casos de la Comisi�n Interamericana de Derechos Humanos se refieren a violaciones del derecho a la vida, a la integridad personal o a la libertad personal.

Ante esta situaci�n, la Comisi�n ha identificado una serie de desaf�os espec�ficos de derechos humanos en el hemisferio que se mencionar�n a continuaci�n, aclarando que son igualmente importantes y vinculados. El mayor desaf�o es el de fortalecer la administraci�n de justicia, como medio efectivo de combate contra la impunidad. Tambi�n es un gran desaf�o el restablecimiento de la paz en todo el hemisferio, puesto que las m�s graves violaciones de derechos humanos suelen ocurrir en el contexto de un conflicto armado. Sin duda, otra materia pendiente es la satisfacci�n de las necesidades de desarrollo de los pueblos de las Am�ricas, donde millones de hombres, mujeres y ni�os no tienen la capacidad de satisfacer sus necesidades b�sicas. Se debe garantizar tambi�n a los ni�os la protecci�n especial que le brindan los instrumentos internacionales; asimismo, es necesario garantizar las tareas de los defensores de derechos humanos y alcanzar el respeto total a la libertad de expresi�n. Por �ltimo, es necesario erradicar las distintas formas de discriminaci�n que afectan a los habitantes de las Am�ricas y avanzar en soluciones del problema de las condiciones inhumanas de muchos centros de detenci�n.

Indudablemente, se trata de grandes desaf�os que requieren un esfuerzo conjunto, proporcional y coordinado por parte de los Gobiernos de las Am�ricas, sus habitantes, las organizaciones de la sociedad civil, y ciertamente de los �rganos de protecci�n del sistema interamericano, a la luz de su mandato.

A continuaci�n se har� un repaso general de algunas de las principales actividades desarrolladas por la Comisi�n con relaci�n a los objetivos trazados por los Gobiernos del hemisferio desde la Segunda Cumbre de las Am�ricas.

I. Fortalecimiento del sistema interamericano de derechos humanos

La Comisi�n de Asuntos Jur�dicos y Pol�ticos del Consejo Permanente de la OEA inici� durante 1999 un di�logo sobre el fortalecimiento del sistema interamericano de derechos humanos, sobre cuyo resultado y avances se ha referido el Emb. Claude Heller, titular de dicha Comisi�n. El espacio propiciado por la CAJP para debatir sobre el fortalecimiento de la protecci�n de los derechos humanos es sin duda valioso, por lo que la CIDH ha participado y continuar� participando activamente en el intercambio con los representantes de los Estados miembros de la Organizaci�n.

Tambi�n con el prop�sito de fortalecer el sistema, durante la celebraci�n del aniversario de la adopci�n de la Convenci�n Americana sobre Derechos Humanos y de los �rganos del sistema en noviembre de 1999 en San Jos�, Costa Rica, los cancilleres de los Estados miembros presentes crearon un "Grupo de Trabajo Ad Hoc sobre los Derechos Humanos". El Grupo de Trabajo Ad Hoc celebr� su primera reuni�n en dicha capital los d�as 10 y 11 de febrero de 2000, al t�rmino de la cual formul� recomendaciones sobre los siguientes temas:

1. Financiamiento.

2. Ingreso pleno de los Estados miembros al sistema interamericano convencional de derechos humanos.

3. Promoci�n de los derechos humanos y de medidas nacionales para la aplicaci�n del derecho internacional de los derechos humanos.

4. Papel de los �rganos pol�ticos como garantes del funcionamiento del sistema y en especial del cumplimiento de las decisiones del sistema interamericano de derechos humanos.

5. Adecuaci�n de aspectos procesales en las actividades de la Comisi�n y de la Corte.

Durante dicha reuni�n, la Comisi�n destac� la importancia del respeto de las obligaciones internacionales de los Estados miembros y la subsidiariedad del sistema; el cumplimiento de las decisiones y �rdenes de los �rganos de supervisi�n; el papel de los �rganos pol�ticos en el fortalecimiento del sistema; el perfeccionamiento de las normas y pr�cticas procesales vigentes; el incremento de los recursos materiales de los �rganos del sistema; y finalmente, la participaci�n del Instituto Interamericano de Derechos Humanos y la sociedad civil en el fortalecimiento del sistema. La CIDH dej� sentada su posici�n de que el fortalecimiento del sistema, en cuanto a los procedimientos, puede lograrse de manera efectiva mediante la modificaci�n de ciertas pr�cticas y normas procesales contempladas tanto en el Reglamento de la CIDH como en el de la Corte Interamericana.

En tal sentido, la Comisi�n viene analizando varias cuestiones vinculadas al procedimiento empleado para el examen de casos individuales, y decidi� realizar un proceso de reforma de su Reglamento. En cumplimiento de este prop�sito, en diciembre de 1998 la CIDH solicit� propuestas y observaciones sobre la modificaci�n del Reglamento a los Estados Miembros de la OEA, a las organizaciones de la sociedad civil, y a destacados especialistas en la materia. El 4 de febrero de 2000, la CIDH remiti� al Presidente de la CAJP y a las misiones diplom�ticas acreditadas ante la OEA, copia de las observaciones de los Estados miembros en el marco de este proceso que se encuentra en pleno desarrollo, y que sin duda tendr� consideraci�n prioritaria por parte de la Comisi�n durante el presente a�o.

Como parte de los esfuerzos encaminados a fortalecer el funcionamiento del sistema de protecci�n de derechos humanos, la CIDH y la Corte Interamericana han creado un importante espacio de cooperaci�n y coordinaci�n conjunta. Los dos �rganos han proseguido su pr�ctica de celebrar reuniones peri�dicas para analizar cuestiones de mutuo inter�s, dentro de los respectivos �mbitos de competencia, particularmente en cuestiones vinculadas al procedimiento en el sistema interamericano. El intercambio entre ambos �rganos de protecci�n ha facilitado la mejor coordinaci�n en el cumplimiento del mandato.

La ratificaci�n de los instrumentos que recogen los est�ndares aceptados internacionalmente en materia de derechos humanos, as� como la aceptaci�n de la jurisdicci�n contenciosa de la Corte Interamericana, son de importancia crucial en el funcionamiento del sistema y la protecci�n de los derechos de los habitantes del hemisferio. La Comisi�n considera sumamente alentador el progreso verificado en materia de ratificaci�n de instrumentos interamericanos de derechos humanos.

Cabe resaltar de manera especial la entrada en vigencia del Protocolo Adicional en el �rea de derechos econ�micos, sociales y culturales, conocido como "Protocolo de San Salvador". Este instrumento, que finalmente introduce de manera expresa la protecci�n de los derechos de segunda generaci�n al sistema interamericano, entr� en vigencia en virtud del dep�sito de instrumento de ratificaci�n por Costa Rica el 16 de noviembre de 1999.

Asimismo, durante el per�odo bajo an�lisis, la Rep�blica Dominicana, Brasil y M�xico aceptaron la jurisdicci�n contenciosa de la Corte Interamericana. De esta manera, se incorporaron 250 millones de habitantes a la protecci�n judicial prevista en la Convenci�n Americana y otros tratados.

El 8 de febrero de 2000, Costa Rica ratific� la Convenci�n Interamericana para prevenir y sancionar la tortura. Colombia y Ecuador hicieron lo propio el 19 de enero de 1999 y el 9 de noviembre de 1999, respectivamente. En esta �ltima fecha, Nicaragua ratific� el Protocolo adicional para la abolici�n de la pena de muerte. Asimismo, M�xico y Antigua y Barbuda depositaron sus respectivos instrumentos de ratificaci�n de la Convenci�n para la eliminaci�n de todas las formas de discriminaci�n contra la mujer ("Convenci�n de Bel�m do Par�") en noviembre de 1998. Venezuela y Bolivia ratificaron la Convenci�n Interamericana sobre desaparici�n forzada de personas, en enero y mayo de 1999, respectivamente.

III. Fortalecimiento de la libertad de pensamiento y expresi�n

La libertad de expresi�n e informaci�n juegan un papel fundamental en la consolidaci�n y desarrollo de la democracia en el hemisferio, as� como en el ejercicio y protecci�n de todos los derechos. Se trata de un �rea en la cual muchos Estados partes enfrentan el desaf�o de mejorar su legislaci�n y las garant�as necesarias para el ejercicio efectivo de los derechos consagrados en el sistema convencional.

Por lo tanto, como parte de su mandato de promoci�n y protecci�n de los derechos humanos y en cumplimiento de lo establecido por los Jefes de Estado y de Gobierno en la Segunda Cumbre de las Am�ricas, la Comisi�n ha puesto en marcha la Relator�a sobre Libertad de Expresi�n. Desde el nombramiento del Relator Especial hacia fines de 1998, la Relator�a ha observado la situaci�n del respeto a la libertad de expresi�n en el Hemisferio y ha reaccionado ante actos que la vulneran de manera manifiesta, incluyendo los ataques --muchas veces fatales-- contra la integridad personal de los profesionales de la informaci�n.

El Relator ha elaborado igualmente una serie de estudios sobre la situaci�n de la libertad de expresi�n y ha elaborado un informe que ha sido publicado por la CIDH en su Informe Anual de 1998. En el desarrollo de sus funciones, el Relator ha visitado varios Estados miembros y ha recibido invitaciones de los Gobiernos de Panam� y Guatemala para hacer lo propio durante el a�o en curso.

Cabe destacar que el Relator ha participado en la suscripci�n de una Declaraci�n Conjunta junto a sus pares de las Naciones Unidas y del Consejo de Europa. Asimismo, ha emprendido diversas actividades de promoci�n del derecho a la libertad de expresi�n en varios Estados miembros de la OEA.

La Comisi�n ha elaborado una Declaraci�n sobre los Derechos de los Pueblos Ind�genas, que ha sido puesta a consideraci�n de los �rganos pol�ticos para su aprobaci�n. La CIDH ha brindado apoyo t�cnico al Grupo de Trabajo de la CAJP del Consejo Permanente que se encuentra estudiando el proyecto con miras a la futura aprobaci�n de la Declaraci�n.

Concretamente, la Comisi�n ha participado de las reuniones celebradas en marzo y noviembre de 1999, y ha asesorado tanto a los representantes de los Estados como a los miembros de las organizaciones ind�genas participantes. Asimismo, la CIDH ha participado en la elaboraci�n de un documento de trabajo sobre "Antecedentes y Referencias" de las disposiciones, que fue distribuido en la 1a. Reuni�n del Grupo de Trabajo, y se encuentra en proceso de ampliaci�n.

La CIDH est� fortaleciendo igualmente su capacidad institucional de defensa y promoci�n de los derechos de los pueblos ind�genas, y de otras minor�as �tnicas vulnerables, en el marco de un proyecto que cuenta con el apoyo financiero del Gobierno de Dinamarca. Dicho proyecto, que se ha puesto en marcha en enero del 2000, permitir� un esfuerzo m�s intenso en el procesamiento de los casos vinculados a los derechos de los pueblos ind�genas, la preparaci�n de estudios y visitas, al igual que la divulgaci�n de la creciente doctrina jur�dica del sistema en la materia. En este �ltimo aspecto, esta lista para impresi�n una publicaci�n preparada por la Comisi�n, en la cual se compilan los antecedentes del sistema interamericano respecto a los derechos de los pueblos ind�genas. La publicaci�n incluye referencias hist�ricas a partir del a�o 1922, y las decisiones publicadas sobre casos relativos al tema por la Comisi�n y la Corte Interamericana, as� como los cap�tulos referidos a la situaci�n de los pueblos ind�genas incluidos en los informes por pa�ses en la �ltima d�cada.

V. Aumento de actividades de protecci�n y promoci�n

En los �ltimos a�os, la Comisi�n ha aumentado de manera significativa sus actividades de protecci�n y de promoci�n de los derechos humanos. Este esfuerzo se ha realizado sin el aumento presupuestario correspondiente, que es a todas luces imprescindible para consolidar los logros obtenidos y ampliarlos de manera acorde con las necesidades del hemisferio en esta materia. Algunos indicadores de tal actividad de la Comisi�n se hallan en el sistema de casos individuales: la CIDH recibe cada vez m�s peticiones, tramita m�s casos, y estudia y aprueba m�s informes. En la medida en que las peticiones son cada vez m�s complejas, los informes de la Comisi�n contienen un an�lisis jur�dico m�s profundo, detallado y extenso.

Una menci�n especial merece el vigoroso impulso dado por la CIDH en los �ltimos a�os al procedimiento de soluci�n amistosa. Esta pr�ctica ha tenido un notable desarrollo, que se ha generalizado y se extiende actualmente al amplio espectro de cuestiones sometidas a la Comisi�n en el marco de los casos individuales de todos los Estados miembros.

El aumento de actividad en el sistema de casos tiene un impacto directo sobre el volumen del informe anual que la Comisi�n eleva a la Asamblea General de la OEA, m�s del 80% del cual est� dedicado a los informes sobre casos individuales. El Informe Anual ha crecido de 312 p�ginas en 1995 a 1.600 p�ginas en 1998; en este �ltimo informe, se ha verificado un aumento de un 40% en el n�mero de informes de fondo sobre casos individuales. A ello se debe agregar otras 183 p�ginas de informes sobre pa�ses.

Igualmente, la Comisi�n realiz� visitas in loco en los �ltimos dos a�os a Guatemala, Per�, Paraguay y los Estados Unidos. La participaci�n cada vez m�s amplia de la sociedad civil y de las entidades oficiales en estas visitas refleja el creciente inter�s en las funciones de protecci�n y promoci�n que la Comisi�n desarrolla en las mismas.

La Comisi�n ha remitido 9 casos a la Corte Interamericana en el per�odo bajo consideraci�n, y ha solicitado del �rgano jurisdiccional un mayor n�mero de medidas provisionales. Tambi�n se verifica un notable aumento de solicitudes a los Estados miembros para que adopten medidas cautelares, cuya efectividad es innegable para la protecci�n de personas cuyos derechos est�n en peligro inminente.

Asimismo, la Comisi�n ha intensificado las actividades de promoci�n, dentro de sus posibilidades presupuestarias. La CIDH ha difundido por distintos medios los instrumentos interamericanos de derechos humanos, y ha colaborado con organismos nacionales de protecci�n y organizaciones de la sociedad civil, en particular con la Asociaci�n de Ombudsman de Am�rica Latina y el Caribe. Cabe mencionar que la Asamblea General celebrada en junio de 1999 en Guatemala aprob� el Programa Interamericano de Promoci�n de los Derechos Humanos que hab�a sido elaborado por la Comisi�n. Varias de las actividades previstas en dicho Programa han sido ejecutadas por el Instituto Interamericano de Derechos Humanos y por la CIDH, particularmente en el �mbito de sus relator�as tem�ticas que cuentan con fondos voluntarios. Sin embargo, a�n no se han recibido los aportes de los Estados miembros al fondo regular de la OEA para el financiamiento de las actividades del Programa de Promoci�n.

El resultado de todo este c�mulo de actividades debe ponerse a disposici�n de los usuarios del sistema de manera eficiente y r�pida. En tal sentido, la p�gina electr�nica de la CIDH, que recibe un promedio de 25.000 consultas por mes, se ha constituido en un elemento clave de promoci�n. Durante 1999, la p�gina electr�nica fue redise�ada de manera a hacerla m�s �til a los usuarios. Se agreg� un buscador de informaci�n y se incorporaron enlaces que permiten el acceso f�cil a distintos documentos, as� como a otras entidades internacionales, organizaciones no gubernamentales, instituciones acad�micas, etc. Al mismo tiempo que se incorpora informaci�n cada vez m�s actual --como los comunicados de prensa y los informes de car�cter p�blico sobre casos individuales-- se ha avanzado de manera importante en la inclusi�n de informes especiales adoptados por la CIDH durante la d�cada de los 80. Los informes anuales de la Comisi�n desde 1991 hasta 1998 est�n disponibles a los interesados, y el Informe Anual 1999 ser� agregado en un plazo breve despu�s de su aprobaci�n definitiva.

La actividad de la CIDH tambi�n ha sido particularmente intensa en las �reas tem�ticas, como se ha visto en cuanto a la libertad de expresi�n y derechos de los pueblos ind�genas; por otra parte, se mencionar� a la tarde lo referente a los derechos de los trabajadores migratorios y sus familias. En cuanto a los derechos de la mujer, la CIDH aprob� y public� en octubre de 1998 su "Informe sobre la condici�n de la mujer en las Am�ricas". Dicha publicaci�n fue elaborada con informaci�n proporcionada por los Estados, particulares y diversos actores de la sociedad civil, y contiene una serie de recomendaciones encaminadas a eliminar la discriminaci�n contra la mujer.

Merece destacarse adem�s el establecimiento de la Relator�a Especial sobre Derechos del Ni�o, que ha colaborado con el Instituto Interamericano del Ni�o en temas de explotaci�n y comercio de ni�os, y de participaci�n de ni�os en conflictos armados. En cuanto a lo �ltimo, la Comisi�n aprob� una Recomendaci�n especial a los Estados miembros que ser� incluida en su Informe Anual 1999. Es prioridad espec�fica de esta relator�a el refuerzo y protecci�n respecto a los ni�os de las garant�as legales y derechos establecidos en la Declaraci�n Americana de los Derechos y de los Deberes del Hombre y de la Convenci�n Americana sobre Derechos Humanos.

VI. Reflexi�n final

La defensa de los derechos humanos en el hemisferio atraviesa por un momento clave, en que debe consolidarse y profundizarse lo alcanzado, y a la vez evitar retrocesos e involuciones. La importancia de este desaf�o se manifiesta en el inter�s demostrado en el tema por todos los habitantes de las Am�ricas, los Estados, y las distintas expresiones de la sociedad civil.

La Comisi�n, como �rgano principal de la OEA, valora altamente todos los espacios de di�logo y de reflexi�n que buscan el fortalecimiento del sistema interamericano de derechos humanos. Las iniciativas que se adopten en tal sentido deben tener como objetivo esencial la protecci�n m�s efectiva y completa de los derechos de todos los habitantes del hemisferio. En particular, la CIDH proseguir� la adecuaci�n de sus procedimientos y pr�cticas con ese objetivo en cuenta, a fin de brindar una mayor certeza jur�dica en el cumplimiento de sus funciones.